红细胞是人类和其它脊椎动物血液中一种重要的细胞，过多或过少都会引发严重的疾病，但关于其数量变化机制一直以来却并没有明确的解释。
在动物实验中研究人员发现了一种能在红细胞生成中起关键作用的微RNA。研究人员称其是一种“功能强大的红细胞产量调节器"。因为对这种名为miR-45的微RNA的抑制就可直接减少红细胞的数量。
红细胞在骨髓中由干细胞形成，主要负责在身体中运输氧，二氧化碳，电解质，葡萄糖以及氨基酸，是脊椎动物血液中数量zui多的一种血细胞。血液中的红细胞过少将造成贫血，而过多又会导致中风或血栓。
进一步的研究中，研究人员发现miR-45主要通过与其他RNA生成一种名为4-3-3-zeta的蛋白来实现这一过程，这种蛋白在多种细胞的成熟过程中都发挥着关键作用。该研究小组同时也通过血液干细胞和人工合成RNA实现了对miR-45的抑制，结果发现，红细胞的数量同样出现显著减少。
研究人员称，如果在临床试验上这种干预也能成功，将意味着包括某些癌症和真性红细胞增多症在内的以红细胞数及容量显著增多为特点疾病将有望得到治愈；与此同时，用该法制成增加红细胞产量的药物也将有助于贫血以及高原病的治疗。
